WEST COAST - De Westport à Franz Josef

Notre exploration de la West Coast commence à Westport, et plus précisément à Cape Foulwind, où nous quittons notre paire de gumboots pour rechausser les baskets ! Une superbe promenade nous permet de faire connaissance avec cette côte sauvage mais également avec quelqu'uns de ces habitants : des otaries à fourrure.

Enchantés de cette première découverte, nous enchaînons les points de vue sur cette fascinante côte en empruntant une des plus belle route de Nouvelle-Zélande ! Cette dernière nous conduit jusqu'à Punakaiki, célèbre pour ces formations rocheuses étonnantes : les pancake rocks. Par chance, nous les découvrons à marée haute et profitons ainsi du spectacle créé par les vagues qui s'engouffrent dans les cavités et qui sont propulsés à la verticale le long de ces cheminées naturelles. Deux promenades nous permettent ensuite de visiter les alentours : Truman Track nous mène à une jolie plage et le sentier qui longe Pororai river nous conduit aux magnifiques gorges du même nom. 

Nous passons la nuit à une vingtaine de kilomètres de Greymouth, et commençons notre deuxième journée par la visite très intéressante de Brunner Mine, une ancienne mine de charbon qui fabriquait également des briques de construction. Une colonie de dauphins d'Hector ayant élu domicile au large de la digue de Greymouth, nous tentons dans les apercevoir en début d'après midi, au cours d'une promenade digestive. Ces derniers ne voulant pas se montrer ce jour là, nous continuons notre route en direction d'Hokitika et attendons la tombée de la nuit pour découvrir une nouvelle cavité occupée par des vers luisants. On ne se lasse pas de ces moments féeriques !

Apres un court détour par les gorges d'Hokitika river, nous atteignons Ross. C'est essentiellement le sous sol de ce village qui nous intéresse, et qui a engendré la construction de ce dernier. En effet, de l'or y a été trouvé dans les années 1860 et a donc été exploité. Cependant, le village serait encore assis sur 700 millions de dollars d'or ! Après une petite promenade explicative, nous continuons notre périple en direction de Franz Josef. Nous avions repéré sur campermat, une application installée sur la tablette, la présence de sources d'eau chaude vers Manganui River. Nous nous arrêtons donc dans le secteur et partons à la recherche de ses fameuses sources. Nous n'avons qu'une vague idée de l'emplacement de ces dernières et le soleil commence à se cacher, nous entamons donc une véritable course d'orientation en essayant de suivre les indications données par les autres utilisateurs de l'application ! Après de nombreux aller-retour nous parvenons finalement à les localiser. Le décor est idyllique mais le site est envahi par les mouches des sables (petits moustiques dont les piqûres peuvent démanger pendant plusieurs semaines !)... L'envie de se pavaner en maillot de bain est donc rapidement oubliée et nous ne tremperons donc que les pieds !

Nous roulons ensuite quelques kilomètres supplémentaires, et nous nous installons dans un camping du DOC, camping low-cost géré par l'état, où il n'y a que le strict minimum : toilettes et lavabos. Le van garé en face de nous attire notre attention, il nous paraît familier... Une grande silhouette coiffée d'un béret et une plus petite aux cheveux frisés en sortent, mais oui, c'est bien Lucie et Mike ! Un apéro s'impose alors pour nous raconter nos voyages respectifs...

Cape Foulwind

Cape Foulwind

Pancake rocks

Punakaiki