Le Tour du Monde de Ben & Lulu

Notre exploration de la West Coast commence à Westport, et plus précisément à Cape Foulwind, où nous quittons notre paire de gumboots pour rechausser les baskets ! Une superbe promenade nous permet de faire connaissance avec cette côte sauvage mais également avec quelqu'uns de ces habitants : des otaries à fourrure.

Enchantés de cette première découverte, nous enchaînons les points de vue sur cette fascinante côte en empruntant une des plus belle route de Nouvelle-Zélande ! Cette dernière nous conduit jusqu'à Punakaiki, célèbre pour ces formations rocheuses étonnantes : les pancake rocks. Par chance, nous les découvrons à marée haute et profitons ainsi du spectacle créé par les vagues qui s'engouffrent dans les cavités et qui sont propulsés à la verticale le long de ces cheminées naturelles. Deux promenades nous permettent ensuite de visiter les alentours : Truman Track nous mène à une jolie plage et le sentier qui longe Pororai river nous conduit aux magnifiques gorges du même nom. 

Nous passons la nuit à une vingtaine de kilomètres de Greymouth, et commençons notre deuxième journée par la visite très intéressante de Brunner Mine, une ancienne mine de charbon qui fabriquait également des briques de construction. Une colonie de dauphins d'Hector ayant élu domicile au large de la digue de Greymouth, nous tentons dans les apercevoir en début d'après midi, au cours d'une promenade digestive. Ces derniers ne voulant pas se montrer ce jour là, nous continuons notre route en direction d'Hokitika et attendons la tombée de la nuit pour découvrir une nouvelle cavité occupée par des vers luisants. On ne se lasse pas de ces moments féeriques !

Apres un court détour par les gorges d'Hokitika river, nous atteignons Ross. C'est essentiellement le sous sol de ce village qui nous intéresse, et qui a engendré la construction de ce dernier. En effet, de l'or y a été trouvé dans les années 1860 et a donc été exploité. Cependant, le village serait encore assis sur 700 millions de dollars d'or ! Après une petite promenade explicative, nous continuons notre périple en direction de Franz Josef. Nous avions repéré sur campermat, une application installée sur la tablette, la présence de sources d'eau chaude vers Manganui River. Nous nous arrêtons donc dans le secteur et partons à la recherche de ses fameuses sources. Nous n'avons qu'une vague idée de l'emplacement de ces dernières et le soleil commence à se cacher, nous entamons donc une véritable course d'orientation en essayant de suivre les indications données par les autres utilisateurs de l'application ! Après de nombreux aller-retour nous parvenons finalement à les localiser. Le décor est idyllique mais le site est envahi par les mouches des sables (petits moustiques dont les piqûres peuvent démanger pendant plusieurs semaines !)... L'envie de se pavaner en maillot de bain est donc rapidement oubliée et nous ne tremperons donc que les pieds !

Nous roulons ensuite quelques kilomètres supplémentaires, et nous nous installons dans un camping du DOC, camping low-cost géré par l'état, où il n'y a que le strict minimum : toilettes et lavabos. Le van garé en face de nous attire notre attention, il nous paraît familier... Une grande silhouette coiffée d'un béret et une plus petite aux cheveux frisés en sortent, mais oui, c'est bien Lucie et Mike ! Un apéro s'impose alors pour nous raconter nos voyages respectifs...

Cape Foulwind

Cape Foulwind

Pancake rocks

Punakaiki

Un chemin en gravel nous permet de rejoindre la ferme de Lan et Kate, où nous sommes accueillis par leurs trois labradors ! Leur principale activité est l'élevage de poules et la vente d'oeufs et nous sommes mis dans le bain dès notre arrivée. Nous enfilons chacun une paire de gumboots, les bottes en caoutchouc que tout néozélandais en tant que tel se doit d'avoir et qu'ils portent au quotidien, et nous nous occupons des poussins qui ont alors 3-4 jours. On nettoie ensuite les 417 oeufs du jour et on les trie par taille. Puis nous faisons un petit tour de la propriété en quad pour nous familiariser avec les autres animaux : 2 lamas, 2 chevaux, 2 poneys, 2 chats, 3 paons, des dindons, des canards, des oies,... Ils ont également des plantations de kiwis mais qui sont gérées par une entreprise et qu'ils n'ont pas besoin d'entretenir.

Nous découvrons ensuite notre super logement. Lan et Kate possèdent une petite maisonnette, en plus de leur maison principale, qu'ils louent aux touristes. Celle-ci n'étant pas occupée lorsque nous arrivons, nous nous y installons ! Tout y est ! Cuisine, salle de bain, télévision, machine à laver,... Nous sommes reçus comme des rois et savons d'ores et déjà que le retour au van sera difficile !

Nos journées passent très vites. Tous les matins, nous nous occupons des poussins et des jeunes poules pendant une bonne heure, il faut dire qu'ils sont nombreux : 300 poussins et 300 jeunes poules. Puis réalisons différentes tâches : nettoyage et peinture des poulaillers (Heureusement que Gérard n'était pas là pour constater l'imprécision de ce travail : pas de scotch et pinceaux très larges donc impossible de ne pas déborder !), préparation des oeufs pour le marché du dimanche, ramassage des feuilles,... Nous nous déplaçons en quad et Benoît passera même son permis tracteur qu'il obtiendra avec succès !

Nos journées de "travail" se terminent à 13h30, heure du lunch, et nous sommes alors libres pour l'après-midi. Nous nous retrouvons de nouveau tous les quatre le soir, pour boire un ou deux verres de "chasseur" (vin rouge néozelandais) et savourer les délicieux plats préparer par Kate, qui était auparavant cuisinière sur les yachts !

Afin de profiter du Parc National Abel Tasman, situé à quelques kilomètres de leur ferme, nous nous arrangeons avec eux pour travailler deux jours complets et bénéficions ainsi de deux journées off pour randonner dans le parc.

Le jeudi, nous décidons de visiter le sud du parc et embarquons à Marahau à bord d'un bateau-taxi qui nous conduit à Bark Bay, une superbe plage où commence notre randonnée. Les paysages que nous découvrons sont grandioses : des immenses plages de sable fin dans les tons orangés qui contrastent avec une eau turquoise et transparente ! Après une vingtaine de kilomètres et un magnifique coucher de soleil, nous retrouvons notre van.

La découverte de la partie nord du parc est au programme de notre deuxième journée off. Nous réalisons une boucle qui nous permet tout d'abord de profiter d'un magnifique point de vue sur les plages alentours, puis nous traversons chacune d'entres elles en longeant l'océan. Nous faisons un petit détour par Separation Point, où une colonie d'otaries s'est installée.

Nous quittons finalement la ferme de Lan et Kate et Abel Tasman National Park après 10 jours ensoleillés, direction la West Coast !

Chez Lan et Kate - Notre logement

Chez Lan et Kate

Chez Lan et Kate

Chez Lan et Kate

Chez Lan et Kate

Abel Tasman National Park - Bark Bay

Abel Tasman National Park

Abel Tasman National Park

Abel Tasman National Park

Nous nous plaçons à l'avant du ferry pour profiter pleinement des paysages tout au long de notre trajet vers l'île du Sud. Malheureusement, quelques minutes après le départ, le bateau doit faire face à un orage de grêle. L'océan est de plus en plus agité, tout comme nos estomacs, tandis que d'autres passagers engloutissent frites, sandwichs, cookies ou autres friandises...

Après 2h de voyage, nous atteignons Malborough Sound, vaste réseau de vallées et montagnes envahi par les eaux, et admirons les incroyables paysages composés d'îles, de péninsules et de côtes dentelées. Les vagues laissent alors place à une eau très calme et transparente nous permettant d'observer quelques otaries qui nagent autour du bateau.

Nous sommes donc déjà conquis par l'île du Sud lorsque nous débarquons du ferry à Picton. Nous profitons de nouveau de ces magnifiques paysages en nous promenant autour de cette petite ville portuaire puis en empruntant Queen Charlotte Drive, une route panoramique qui nous permet de rejoindre Nelson.

Le lendemain, après une courte randonnée, nous roulons jusqu'à Motueka, ville marquant l'entrée du Parc National Abel Tasman, où nous comptons passer une bonne semaine. En effet, nous avons rendez-vous dans la ferme de Kate et Lan pour démarrer un nouveau wwoofing !

Malborough Sounds

Malborough Sounds

Malborough Sounds

Picton

Motueka

Une petite journée de route nous mène à Wellington. Fort vent et pluie nous accueillent dans la capitale néozelandaise et orientent alors le programme de notre premier jour : shopping dans Cuba Street, apéro avec Mike et Lucie, que nous avions rencontré à Gisborne, et dégustation de fish & chips dans un petit bar-restaurant.

Le lendemain,  nous profitons d'une éclaircie pour nous promener sur les sentiers du Mont Victoria qui regorgent de points de vue sur la ville et sur la baie. Puis nous longeons la côte jusqu'au musée Te Papa Tongarewa, le musée national, qui retrace l'histoire de la Nouvelle-Zélande en abordant de nombreuses thématiques : géographie, biologie, arts et culture,... Nous nous concentrons sur deux espaces : le premier étant consacré à la géologie du pays et le second étant dédié à l'univers marin qui entoure la Nouvelle-Zélande et où nous observons notamment le plus grand spécimen de calmar géant au monde. Nous terminons notre journée en compagnie de Mike et Lucie pour une petite soirée dans les rues animées de Wellington.

Le lendemain matin, nous continuons notre visite du musée en découvrant l'importante collection maori ainsi que l'étage retraçant l'histoire de la colonisation. Nous retrouvons ensuite le soleil, traversons Botanic Gardens et atteignons le quartier Lambton, qui abrite les institutions politiques du pays telles que le parlement et Victoria University. Nous rencontrons un groupe de français en rentrant à l'auberge et nous greffons finalement à eux pour une dernière soirée dans la capitale néozélandais mais également sur l'île du Nord. En effet, nous embarquons le lendemain à bord du ferry avec notre très cher van : direction l'île du Sud !

Mont Victoria

Oriental Bay

Cable car

Le parlement

Nous continuons notre visite de l'île du Nord en nous rendant à New Plymouth. Pour cela, nous empruntons la "forgotten world road" : la route du monde oublié, qui porte très bien son nom ! Nous croisons peu de voitures et traversons peu de villages mais les paysages sont très jolis. Un point de vue nous permet notamment de d'admirer les volcans enneigés Ruapehu et Tongariro du centre de l'île. Malheureusement, notre deuxième journée sur cette route se fera sous la pluie et en arrivant à New Plymouth, nous ne parvenons toujours pas à distinguer le Mont Taranaki, majestueux volcan solitaire ayant fait la réputation de la région. En effet, haut de 2518m, ses proportions sont étonnamment symétriques, et il a conquis un important territoire sur l'océan formant une avancée en demi-cercle parfait.

Le soleil étant de retour le surlendemain, nous empruntons la surf highway qui longe cette côte circulaire et profitons des points de vue sur le volcan. Après une nuit à Wanganui, nous prenons la direction de Wellington.

Forgotten world road

Il en est fier de son van !

Surf highway

La pluie nous accompagne tout au long de notre trajet jusqu'à Otorohanga, ville où nous passons la nuit et située à quelques kilomètres de Waitomo et de ses célèbres grottes.

Le lendemain, nous visitons plusieurs sites emblématiques de la région. Nous commençons par les impressionnantes chutes de Marokopa Falls d'une hauteur de 30m, puis accédons à Piripiri Cave, une petite grotte où il est parfois possible d'observer des vers luisants. Malheureusement, nous ne parvenons pas à les distinguer... Cependant nous ne perdons pas espoir et nous nous rendons à Mangapohue Natural Bridge. Plusieurs passerelles en bois nous permettent de longer la rivière et ses falaises et nous conduisent jusqu'à un remarquable pont naturel de calcaire de 17m de haut, vestige d'un important réseau de cavernes effondrées. Nous retournons ensuite au van et attendons la tombée de la nuit pour une petite virée nocturne... Torche en main, nous nous dirigeons de nouveau vers la gorge et l'arche de calcaire et éteignons les lumières... Des nombreux vers luisants nous entourent alors ! Un spectacle magique ! Après une petite demi-heure de promenade, nous quittons ce lieu féerique et retrouvons notre van.

Le lendemain, nous visitons une ferme étonnante comportant un élevage de lapins angoras. Ces gros lapins blancs, dont le pelage est 7 fois plus chaud que de la laine de mouton, sont tondus tous les trois mois. Nous assistons alors à l'étonnante tonte de l'un d'eux !

À défaut d'avoir vu une tonte de mouton pour le moment, nous aurons au moins vu une tonte de lapin !

Nous décidons ensuite de descendre un peu plus dans l'île du Nord et prenons la direction de New Plymouth pour admirer l'imposant Volcan Taranaki et sa région. 

Marokopa Falls

Mangapohue Natural Bridge

Avant la tonte...

Après la tonte...

Après un court arrêt pour déjeuner, nous atteignons la quatrième ville du pays : Hamilton. Promenade et visite de la ville occupent notre fin de journée.

Le lendemain, nous changeons d'ambiance en visitant Hamilton Gardens, nous traversons différents types de jardin : indien, japonais, chinois, anglais, maori,... Nous ne sommes pas dans la meilleure période pour découvrir ces derniers, les fleurs étant peu présentes, mais nous profitons tout de même de l'atmosphère reposante de ce site.

Nous décidons ensuite de nous faire du mal en nous rendant à "La Cave", une boutique offrant la plus grande gamme de produits français en Nouvelle-Zélande ! Nous parvenons à résister à l'appel (très fort !) du comté et du morbier, vendus 100$NZ le kg, soit 63€ le kg !! Mais craquons tout de même pour une petite terrine de foie de volaille au cognac...

Puis nous prenons la direction de Raglan : la cité du surf par excellence en Nouvelle-Zélande. Nous faisons un petit détour par Bridal Veil Falls, magnifique chute d'eau de 55m et rejoignons la capitale du surf à la tombée de la nuit. Le lendemain, nous partons pour une randonnée sur le Mont Karioi malgré un ciel très nuageux. Le sentier se transforme rapidement en boue et devient de plus en plus raide. Après un passage équipé de chaînes, nous parvenons au point de vue. Mais malheureusement les nuages qui ont envahi le sommet nous empêchent de profiter du panorama... Nous redescendons et rejoignons Manu Bay, spot de surf qui attire de nombreux adeptes. Les vagues sont impressionnantes et les surfeurs talentueux ! Nous profitons du spectacle le temps d'un café avant de passer notre deuxième et dernière nuit dans cette région.

Le jour suivant, nous prenons la route en direction de Waitomo, célèbre pour ses grottes et leurs habitants : des vers luisants !

Hamilton Gardens

Hamilton Gardens

Bridal Veil Falls

Raglan

Raglan

Nous retrouvons Christine, notre hôte de la semaine, à Coroglen. Elle est d'origine allemande et vit en Nouvelle-Zélande depuis 30 ans. Son sourire et son enthousiasme nous prédisent un beau séjour.

Nous la suivons jusqu'à sa ferme, on s'enfonce petit à petit dans les terres de Coromandel, la route est de plus en plus étroite et se transforme en gravel road... Au bout de celle-ci, nous apercevons sa maison entourée de son important terrain accueillant tous ses animaux : des vaches, des génisses, des chèvres, des cerfs et biches, des moutons, des poules, des canards, son cheval sauvage, Toby l'âne, ses 5 chats et ses 4 chiens dont l'un s'appelle Lucy... Les fous rires étaient donc au rendez-vous lorsque Christine criait : "Lucy in the box !!" pour que le chien rentre dans sa cage.

Christine s'occupe seule de toute cette petite famille et travaille également 5 à 6 heures par jour dans une ferme laitière. Ses journées sont donc bien chargées et nous l'assistons dans ses tâches quotidiennes tout au long de la semaine. Chaque matin, nous partons tous les trois en quad nourrir cette petite tribu. Un simple appel "Rodooolph ! Clyyyde !" et les deux cerfs arrivent à vive allure ! Puis nous rendons visite aux moutons et changeons de champs les petits agneaux du jour et leurs mères. On prend un agneau dans chaque main par une patte arrière, on fait en sorte que leurs mères suivent et on place tout ce petit monde dans la remorque derrière le quad. Bon, parfois on est obligé d'attraper une des mères par la patte arrière et ça devient tout de suite plus sportif ! On réalise également de nouveaux parcs pour les vaches et génisses, on modifie et répare les clôtures,... Benoît s'occupe du bois tous les jours pour l'alimentation du fourneau, on aide aussi à préparer les repas et faisons quelques desserts...

Christine nous confie également une autre mission dès notre arrivée : lorsqu'elle n'est pas à sa ferme, nous devons surveiller une vaches qui devrait mettre bas pour la première fois. Elle nous explique les différents points à vérifier pour que la mise bas se passe correctement. Le mercredi, alors que Christine est au travail, le veau décide de pointer le bout de son nez. Et tout se passe bien ! Benoît n'a pas eu besoin de tirer pour aider le veau à sortir ! Lucie est un peu déçue car elle aurait bien voulu voir Benoît en pleine action, et vous aurait bien entendu fait profiter du moment en prenant quelques photos...

À la fin de la semaine, nous accueillons trois petits nouveaux : Teddy, Emily et Chayenne, trois veaux, au grand bonheur de Lucie qui les nourrit au biberon. Puis nous nous occupons d'une quarantaine de leurs confrères en assistant Christine dans son travail à la ferme laitière le temps d'un après-midi.

Chaque soir, gin tonic ou verre de cidre accompagnent nos repas. La viande et les légumes sont très bons, ils proviennent essentiellement de la ferme de Christine. Benoît dévore le salami de chèvre tandis que Lucie engloutie un bocal de pickles (légumes au vinaigre).

Cette semaine est également l'occasion pour Lucie de découvrir la préparation de la laine et l'art du filage. En effet, Christine réalise des pelotes grâce à la laine de ses moutons et nous explique toute la procédure.

La semaine passe très vite, nous décidons donc de prolonger notre séjour de quelques jours et quittons la ferme de Christine le mercredi. Nous repartons avec 600g de laine maison pour réaliser un pull et un bocal de pickles ! Nous avons beaucoup apprécié la patience de Christine et sa générosité, travailler à ses côtés était un plaisir, elle nous a fait vivre une super expérience wwoofing et nous espérons la revoir en octobre quand nous repasserons par la péninsule de Coromandel avec la famille de Benoit.

Nous flanons entre Rotorua et Coromandel Peninsula le temps de découvrir trois sites remarquables. Nous nous arrêtons tout d'abord à la source bleue et apprécions son incroyable couleur turquoise due à la pureté de son eau. Puis traversons la petite ville de Tirau, ornée de sculpture en tôle ondulée, nous entrons notamment dans le chien et le mouton géant, avant de marcher jusqu'à Wairere Falls, une chute d'eau de 150m de haut.

Après ces deux belles journées, nous atteignons la ville de Thames, marquant ainsi notre entrée sur la péninsule de Coromandel. Nous nous dirigeons dans la Vallée Kauaeranga et débutons une randonnée le lendemain matin dans un paysage figé par le gel. Nous rejoignons le refuge grand luxe des Pinnacles à 13h et entamons la dernière partie de notre ascension après un pique nique au soleil. Échelles et chaînes nous aident à atteindre le sommet des Pinnacles depuis lequel nous profitons d'un sublime panorama à 360°. Le retour au van se fait à la tombée de la nuit après une belle journée de 9h de marche.

Le lendemain nous prenons la direction de Whitianga et nous arrêtons au célèbre site Hot Water Beach, une plage exceptionnelle en bord d'océan où des eaux thermales affleurent juste sous la surface. Malheureusement la pluie nous empêche de profiter pleinement du site, mais nous y reviendrons en octobre avec la famille de Benoît. 

Nous nous rendons à Cathedral Cove le lendemain, un autre site inévitable de la péninsule. Son arche de pierre emblématique, sa cascade et sa magnifique plage attirent de nombreux touristes l'été. Mais ce jour là, le temps gris, l'agitation de l'océan et le peu de personnes sur place donnent un caractère sauvage au lieu. Cependant la marée haute nous empêche de passer sous l'arche et de parcourir la plage située de l'autre côté. Après une bonne demi-heure, nous regagnons notre bolide et nous dirigeons vers Coroglen pour y rencontrer Christine. En effet, ce soir nous dormons dans sa ferme et y resterons 10 jours tout en l'aidant dans ses tâches quotidiennes : Notre première expérience wwoofing ! Nous détaillerons cet incroyable séjour dans le prochain article.

Une journée "repos" lors de ces 10 jours nous permet de retourner à Cathedral Cove à marée basse et de profiter du site dans sa totalité. La tranquillité de l'océan, son eau turquoise et le soleil nous font redécouvrir ce lieu. L'ambiance est très différente.

Après notre semaine wwoofing, nous décidons de continuer notre tour de la péninsule en nous rendant à Coromandel Town, nous traversons alors de magnifiques paysages, entre océan, pâturages, forêts,... Puis terminons notre boucle en arrivant à Thames.

Nous décidons de nous rendre ensuite à Hamilton, quatrième ville du pays, pour rejoindre Raglan, la cité des surfeurs...

Blue Spring

Tirau

The Pinnacles

Cathedral Cove

Cathedral Cove

Cathedral Cove

Cathedral Cove

Cathedral Cove

Rotorua est une des zones géothermiques les plus actives de la Nouvelle-Zélande et nous sommes mis dans l'ambiance dès notre arrivée, d'une part par l'odeur de soufre qui règne dans la ville, mais également en nous trempant dans les bains d'eau naturellement chaude du camping (37 et 40°).

Nous divisons notre semaine en deux parties. Nous randonnons tout d'abord près des Lacs Bleu, Vert et Okareka pendant deux jours, puis nous découvrons les phénomènes géothermiques en entrant notamment dans l'univers fascinant de la réserve de Te Puia. Geysers, mares de boue, bains bouillonnants, lacs acides,... sont au programme. Nous restons bouche bée devant la colonne d'eau de 30m cachée par le Geyser Pohutu.

En quête de sources d'eau chaude en pleine forêt néozelandaise, nous nous dirigeons ensuite vers Kerosene Creek, une rivière d'eau à 35-37° qui serpente dans le bush. Deux minutes nous suffisent pour nous glisser dans notre maillot de bain et plonger dans la rivière. Un vrai bonheur de se baigner en plein hiver dans une eau si chaude et dans un cadre naturel...

Une magnifique journée aux sources d'eau chaude du Lac Tarawera clôture notre semaine. Après 15km de randonnée, les fumerolles qui s'échappent du sable de la plage nous indique que nous sommes arrivés à destination. Le sable s'avére bouillant par endroit, nous devons alors trouver un endroit stratégique en sources d'eau chaude et eau froide du reste du lac pour nous tremper. Un endroit magique. L'arrivée du water taxi met un terme à notre baignade, en effet le retour jusqu'au van se fait en bateau !

Après cette belle escapade nous reprenons la route en direction de Coromandel Peninsula réputée pour ses plages de sable fin...

Mud pool

Te Puia

Te Puia

Te Puia

Kerosene Creek

Lac Tarawera

Lac Tarawera

Lac Tarawera